A maior Copa da história: o guia para entender a Copa do Mundo de 2026

Faltando poucos dias para o início da Copa do Mundo de 2026, assim como todo pré-copa, existe uma sensação de ansiedade pelo evento. Por isso, criamos um guia para você entender o mundo futebol que irá permear os próximos 30 dias, das partidas a jogadores, temas sociais, etc. Não apenas pela expectativa esportiva, mas porque essa edição parece condensar uma série de transformações que atravessam o futebol mundial há anos. Pela primeira vez na história serão 48 seleções disputando o torneio, espalhadas entre Estados Unidos, México e Canadá.

O tamanho da Copa mudará completamente. Serão 104 partidas, dezesseis cidades-sede e uma logística inédita para jogadores, torcedores e imprensa. A distância entre algumas sedes ultrapassa milhares de quilômetros, obrigando seleções a atravessarem fusos, climas e contextos completamente diferentes durante poucas semanas. A própria ideia tradicional de “país-sede” se transforma, algo que se tornou tradicional em tantos anos de torneio, agora não existirá mais uma única atmosfera nacional organizando o torneio inteiro. A Copa agora atravessa fronteiras físicas, políticas e culturais.

Os Estados Unidos assumem o centro desse evento em um momento extremamente simbólico. O país lidera a maior Copa da história enquanto vive um dos períodos mais polarizados de sua política recente, marcado por discussões constantes sobre imigração, fronteiras e identidade nacional. E existe algo particularmente curioso nisso quando observamos o futebol atual, já que muitas das principais seleções do mundo hoje são construídas justamente a partir de histórias migratórias.

A França talvez seja o exemplo mais evidente. Campeã em 2018 e finalista em 2022, a seleção francesa se consolidou como um dos maiores símbolos da diáspora africana dentro do esporte europeu. O mesmo vale para Marrocos, semifinalista histórica no Catar, construída por jogadores nascidos ou formados em países europeus como Holanda, Bélgica, Espanha e França. O Canadá também chega atravessado por essa transformação, enquanto os próprios Estados Unidos vivem um crescimento interno do futebol impulsionado diretamente por comunidades latinas, africanas e asiáticas espalhadas pelo país.

O México ocupa outro ponto central dessa narrativa. O Estádio Azteca se tornará o primeiro da história a receber três aberturas de Copa do Mundo, depois de 1970 e 1986. Foi ali que Pelé consolidou sua última Copa e onde Maradona protagonizou uma das partidas mais famosas da história do futebol.

A Copa de 2026 também é construída sobre um encontro constante entre despedidas e começos. Lionel Messi chega para sua última participação em Mundiais depois de conquistar o título no Catar e encerrar uma das maiores discussões da história do futebol; Neymar, que atravessou anos de lesões e desgaste físico, viverá também sua última grande oportunidade em Copas após um ciclo conturbado e algo irreal para um jogador do tamanho de Neymar, a novela envolvendo uma possível não convocação; E claro Cristiano Ronaldo , que chegará a sua sexta Copa do Mundo, última e olhando para o feito de Messi na última Copa, tendo que superá-lo.

Ao mesmo tempo, novas gerações começam oficialmente a ocupar o centro do torneio.

Lamine Yamal provavelmente disputará sua primeira Copa ainda adolescente (18 anos), já tratado como um dos principais nomes da nova geração europeia. 

Enquanto isso, indo para o lado das equipes, as seleções africanas chegam talvez em seu momento mais competitivo da história recente. O impacto da campanha marroquina em 2022 alterou a percepção global sobre o continente dentro do futebol. Não apenas pelo resultado esportivo, mas porque evidenciou estruturas mais organizadas, jogadores em grandes ligas e uma maturidade tática que já vinha crescendo há anos.

A expansão para 48 seleções também altera completamente o mapa político do torneio, com países que historicamente ficavam fora, enxergando agora possibilidades para além de uma classificação. Regiões menos tradicionais ganham vagas adicionais, ampliando a presença de seleções asiáticas, africanas e da Concacaf. Isso muda não apenas o futebol, mas também o alcance cultural da Copa. Mais países envolvidos significa mais mercados acompanhando, mais circulação de pessoas e mais comunidades vendo suas histórias representadas no torneio.

Ao mesmo tempo, existe um debate inevitável sobre o impacto esportivo dessa expansão. Muitos críticos apontam que o aumento no número de seleções pode gerar desequilíbrios técnicos maiores na fase inicial. Já outros enxergam justamente o contrário: uma democratização necessária em um esporte historicamente concentrado entre Europa e América do Sul. A FIFA claramente aposta nessa segunda leitura, transformando a Copa em um produto ainda mais global.

As favoritas

A Argentina chega ainda sustentada pelo peso emocional do título conquistado no Catar, mas já iniciando um processo inevitável de renovação. O Brasil tenta reorganizar sua identidade depois de anos marcados por instabilidade técnica e distância emocional entre seleção e torcida. A Espanha aparece impulsionada por uma nova geração extremamente jovem. Inglaterra e França seguem como potências consistentes dentro do futebol europeu atual. Portugal talvez viva sua última grande competição ainda orbitando o legado de Cristiano Ronaldo.

As seleções menores também ocupam um papel importante nessa edição. Em Copas anteriores, histórias como Islândia, Marrocos, Coreia do Sul ou Costa Rica mostraram como o torneio consegue produzir campanhas improváveis que ultrapassam o próprio esporte. Com mais vagas disponíveis, a chance de novas narrativas surgirem aumenta ainda mais. E talvez seja justamente isso que continue mantendo a Copa do Mundo como um dos poucos eventos capazes de parar o planeta simultaneamente.

Uma Copa gigante, descentralizada, atravessada por migração, mercado, disputas políticas e circulação global de pessoas. Um torneio que já não pode mais ser entendido apenas como competição esportiva, porque se transformou em um reflexo direto do próprio mundo atual.

E talvez seja exatamente por isso que a Copa de 2026 carregue uma expectativa tão diferente das anteriores.